Foi uma das catástrofes mais letais do mundo

Já se passou uma semana inteira desde o terremoto devastador na Turquia e na Síria – sete dias de horror e sofrimento em uma escala que não experimentamos nem mesmo nas horas mais sombrias do conflito sírio.

Nossa equipe de voluntários de resgate dos Capacetes Brancos no Noroeste da Síria tem trabalhado noite e dia, retirando sobreviventes dos escombros e procurando por sinais de vida – praticamente sem ajuda do mundo exterior.

Nossa esperança de encontrar sobreviventes se desvaneceu. À medida que retiramos mais cadáveres dos escombros, meu coração se parte por cada alma que poderia ter sido salva e foi perdida desnecessariamente porque não recebemos a ajuda de que precisávamos a tempo.

Somos a única organização aqui com equipamento e treinamento para realizar buscas e resgates pesados. Os voluntários têm feito o impossível e sinto-me honrado por sua abnegação e dedicação.

Enquanto Martin Griffiths, o subsecretário de assuntos humanitários das Nações Unidas (ONU) e coordenador de ajuda de emergência, saudou os esforços de busca e resgate após o terremoto como “sem paralelo na história”, no Noroeste da Síria, fomos deixados para fazer o que podíamos com equipamentos e mão de obra limitados.

Deixe-me ser claro: os Capacetes Brancos não receberam apoio das Nações Unidas durante os momentos mais críticos das operações de resgate e, mesmo agora, não temos promessa de assistência para restaurar nossa capacidade operacional e ajudar nos esforços de recuperação e reabilitação.

No domingo (12), encontrei-me com Griffiths, que reconheceu que a ONU decepcionou as pessoas no Noroeste da Síria ao não agir prontamente. “Até agora, falhamos com as pessoas no Noroeste da Síria. Eles se sentem abandonados com razão. Procurando por ajuda internacional que não chegou”, disse Griffiths no Twitter no domingo.

Após o terremoto, foram quatro dias antes que qualquer ajuda internacional começasse a chegar ao Noroeste da Síria através da única passagem de fronteira autorizada para entregas de ajuda da ONU em Bab al-Hawa. A primeira entrega de ajuda com tendas, materiais de abrigo e itens básicos de emergência foi agendada antes do terremoto. Não havia nada para ajudar em nossos esforços de resgate.

O fracasso da ONU em responder rapidamente a esta catástrofe é vergonhoso. Quando perguntei à ONU por que a ajuda não havia chegado a tempo, a resposta que recebi foi burocracia. Diante de uma das catástrofes mais letais que atingiram o mundo em anos, parece que as mãos da ONU estavam atadas pela burocracia.

Griffiths disse à Sky News no fim de semana que a ONU estava pedindo ao Conselho de Segurança que autorizasse o acesso à ajuda através de duas passagens de fronteira adicionais, uma abordagem equivocada que desperdiçou um tempo precioso. Analistas jurídicos e estudiosos argumentaram contra isso, e organizações humanitárias dizem que a necessidade é muito alta para que a entrada de ajuda seja politizada.

As Nações Unidas precisam fazer melhor. Algo está claramente quebrado se o próprio sistema que foi criado para proteger e salvar vidas humanas durante uma emergência deixa crianças morrerem sob os escombros enquanto preciosos minutos e horas passam.

A ONU anunciou na segunda-feira que o regime de Bashar al-Assad concordou em abrir mais dois pontos de passagem para o Noroeste da Síria por três meses para ajuda humanitária. O secretário-geral da ONU, António Guterres, disse que a abertura desses pontos de passagem “permitirá que mais ajuda entre, mais rapidamente”.

A intervenção de Assad é um movimento cínico que chegou tarde demais. A insistência da ONU em esperar pela permissão do regime sírio – o mesmo regime que bombardeou, gaseou, deixou passar fome, deslocou à força e aprisionou milhões de sírios – é imperdoável. Não é segredo que o regime sírio não é um parceiro confiável para lidar com o sofrimento de todos os sírios de maneira neutra e imparcial.

Durante anos, o regime de Assad, com a ajuda de sua aliada Rússia, carregou de armas a ajuda humanitária e procurou restringir o acesso à ajuda humanitária para civis no Noroeste, apesar do fato de que, mesmo antes do terremoto, cerca de 4,5 milhões de pessoas enfrentavam uma crise humanitária desesperadora.

Repetidas vezes, a Rússia usou seu veto no Conselho de Segurança para fechar as passagens de fronteira, reduzindo as rotas de entrega de ajuda transfronteiriça via Turquia a uma única entrada. Abrir passagens adicionais temporariamente não é suficiente – mais rotas transfronteiriças já eram extremamente necessárias.

Não podemos perdoar as Nações Unidas por mais uma vez virar as costas aos civis sírios em sua hora de necessidade.

Enquanto vasculhamos os escombros de milhares de edifícios, foram as comunidades locais afetadas que mais nos ajudaram: emprestando seus carros e veículos pesados para a resposta, ajudando a cavar e doando combustível que poderiam ter usado para se manterem aquecidos.

Eles estão lutando para lidar com os novos desafios que este terremoto trouxe. Os sírios precisam e merecem mais apoio. Nossas organizações locais e resposta local merecem reconhecimento e financiamento.

Não há mais tempo a perder. O secretário-geral da ONU deve ter visão e liderança para se colocar do lado certo da história. O Conselho de Segurança e o regime não devem ser usados para restringir o acesso à ajuda humanitária no futuro. Guterres deve garantir imediatamente que as Nações Unidas e as agências de ajuda internacional tenham acesso humanitário desimpedido para garantir que mais vidas não sejam perdidas.

Nota do editor: Raed Al Saleh é chefe dos Capacetes Brancos, um grupo de quase 3.000 voluntários que trabalham para salvar vidas e fortalecer comunidades na Síria. As opiniões expressas neste comentário são dele.